基於神（shén）經網絡算法（fǎ）的蘋果芯片 讓iphoness相機更智能

幾年前，蘋果的工程師開始考慮，如果能（néng）夠借助於類（lèi）神（shén）經網絡的算（suàn）法（fǎ）學習新機器，那麽iphoness的相機可以變得更智能（néng）。蒂姆·米勒帶領一支芯片工程師團隊開始實施這項工作。去年iphoness X增加了一個光滑的新人像模（mó）式，這一（yī）模式可以數字化（huà）的調整主體臉部的（de）光線，藝術化地模糊背景。

它利用了一個新添加到iphoness的主芯片（piàn）上的神經引擎模塊，可以自定義運行機器學習代碼。iphoness X的新型麵部識別解鎖係統（tǒng）和FaceID就是借助這個芯片實現的。米勒表示，“如（rú）果沒有神經引擎，我們就不可能正確的（de）做到這一點。”

iphoness的工程師可以利用內部芯片創建像Face ID這樣（yàng）的創新功（gōng）能，這一點體現出了（le）蘋果公司非常規硬件策略的好（hǎo）處。大多（duō）數計算機和（hé）小工具製造商都從英特爾，高通或三星等半導體製造商手中購買芯片。相比之下，自2010年的iphoness4以來的每一款iphoness都采用了蘋果設計的芯片，甚至可（kě）以供外部公司訂購。米勒（lè）表示，這種（zhǒng）做法部分（fèn）來源於喬布斯，當時他認為現成的芯片限製（zhì）了他作為智能工（gōng）具設（shè）計師的夢想，如今通過手機提供的獨特體驗非常依賴（lài）於這樣的芯片。”

上周，蘋果推出了三款新的iphoness。這更凸顯了蘋果公司從智能用品生產者到芯片設計者提升（shēng）。因為所（suǒ）有這三（sān）款設備都包含了（le）由米勒的團隊設計的新芯片，這款芯片名（míng）為A12 Bionic。它采用比市麵上任何移動（dòng）設備中的同等芯（xīn）片都更先進的芯片技術（shù）。A12的晶體管（guǎn）小至7納米，明顯小於去年iphoness的（de）10納米晶體管。這使得蘋果公司在手機中能夠放（fàng）置69億個晶體管，高於去年iphoness中的43億個晶體（tǐ）管（guǎn）。

他表示，擁有更（gèng）多晶體管為米勒（lè）團隊的新創（chuàng）意（yì）提供了可行的方（fāng）案。工程師們使芯片的（de）圖形處（chù）理器的功能更加強大（dà），並且創造了一個更大的神經引擎，以消化人工智能功能。去年的神經引擎每秒能夠進行6000億次運算（suàn），而新設計每秒可以（yǐ）運行5萬億次。

米勒說，這些升級有（yǒu）助於改進肖像模式，改進後的肖像模式將可以讓用戶在拍攝照片後調（diào）整景深，以及使（shǐ）得增強現（xiàn）實的（de）體驗更準確更真實。神經引擎現在也開放供外部開發人員使（shǐ）用，並與最（zuì）近的軟件更新相結合，旨在激發圍繞人工智能構建的新應（yīng）用程序。

穀歌也有同樣的想法，並在去年10月發布的Pixel 2手機加入了一個（gè）專門的（de）圖像處理器，用於在手機中運行神經網絡。穀歌與英特爾合作為這台設備設計了組（zǔ）件，但主芯片（piàn）是從高通（tōng）購買的。

由於iphoness的（de）銷售已達到一個穩定的水平（píng），因此蘋（píng）果（guǒ）公司可以將芯片、軟件，硬件共同發展，而且企業戰略（luè）在此時也變得至（zhì）關重要。蘋果公（gōng）司需要新的功能（néng）來刺激iphoness用戶進行升級，並支持其價格上漲（zhǎng），從而保持收（shōu）入增長。 Moor Insights＆Strategy公司（sī）的半導體（tǐ）分析師Patrick Moorhead表示：“他（tā）們可以提供更流暢的體驗，並更早地推出新（xīn）功能。這有助於獲得更高的收益。”三星同時生產智能手機和智能手機處理器，並其處理器出售給其他智能設備製造商。

蘋果公司並（bìng）不會透露誰是新的A12芯片的製造商（shāng）。但半導體產（chǎn）業人士猜測可能是台灣的台積（jī）電公司。蘋果公司的首席運營官去年10月在台積電的一次活動中稱，台（tái）積電是新的iphoness和ipads芯片的唯一供應商，並稱（chēng）讚它在一年內生產（chǎn）了5億（yì）個蘋果芯（xīn）片。

Moorhead表示，為了確（què）保能夠運用台積電（diàn）的7納米技術，蘋果公司將投入巨大的財力。他說（shuō）：“蘋果正在大量投資以購買工廠空（kōng）間，來保證生產優（yōu）勢。”蘋果表示，這項投資預計花費170億美元，這個數字是2010年的8倍多，那一年喬布斯才剛剛宣布將在iphoness4中運用第一款蘋果設計的（de）芯（xīn）片。

半導體行業相信它可以在2020年左右提供5納米晶體管，雖然說進一步縮小它們的方法還不明朗。數十年（nián）來晶體管尺寸越來越小的趨勢（shì）已經放緩並可能結束。

如果晶體管確實能夠停止（zhǐ）進一步縮小，那麽蘋果公司的策略將仍然有效。芯片設計將可能成為從芯片中獲取更多產品的主要途徑，而蘋果公司對iphoness的端到（dào）端控製將會提供更大的靈活性。

米勒（lè）拒絕回答有關團隊的計（jì）劃問題。“我們需要大約幾年的時間來從頭到尾地製造芯片，”米勒（lè）說。 在蘋果總部，助力明年推出新的iphoness功能（néng）的硬（yìng）件已經在漸漸萌芽。